國際機器人聯(lián)合會（IFR）認為，工業(yè)機器人就是一種無需人工控制，通過編程就能執(zhí)行跟生產(chǎn)相關的任務的機器。

跟以往的機器相比，工業(yè)機器人大大增加了替代工人的范圍，因為它們減少了對在自動化過程的人為干預。工業(yè)機器人的典型應用包括裝配、分揀、上下料、加工（例如切割）和焊接，所有這些應用在制造業(yè)中都普遍存在，還包括收割（在農(nóng)業(yè)領域）以及設備和結構檢測（通常在發(fā)電廠）。

工業(yè)機器人的大量采用是以數(shù)字化、智能化、網(wǎng)絡化為標志的第三次工業(yè)革命的特征之一。如果說第二次工業(yè)革命是通過裝備的自動化和標準化實現(xiàn)了機器對人的體力勞動的替代，正在進行的“工業(yè)機器人革命”則推動了機器對人的腦力勞動的替代，其影響不僅限于工業(yè)生產(chǎn)效率的提升，更在于從根本上克服了傳統(tǒng)工業(yè)生產(chǎn)方式下產(chǎn)品成本和產(chǎn)品多樣性之間的沖突，從而推動了從線性產(chǎn)品開發(fā)流程向并行產(chǎn)品開發(fā)流程的轉變，使工業(yè)產(chǎn)品性能顯著改善、產(chǎn)品功能極大豐富和產(chǎn)品開發(fā)周期大幅縮減。

波士頓咨詢公司的一則報告顯示，如果考慮到真實的生產(chǎn)效率，中國制造業(yè)的實際成本已經(jīng)接近美國，其原因主要是中國勞動力成本上漲的速度快于生產(chǎn)效率提高的速度。這說明我國制造業(yè)勞動力成本優(yōu)勢正在消退。另一方面，國外制造企業(yè)正在大量采用新一代工業(yè)機器人，以彌補其勞動力成本過高的劣勢。這就引發(fā)了人們的擔憂，即工業(yè)機器人的使用，是否會導致制造業(yè)大幅裁員？我國建立在勞動力成本比較優(yōu)勢上的國際分工地位，是否會受到?jīng)_擊？工業(yè)機器人的發(fā)展和普及，會終結“世界工廠”嗎？

東莞市機器人技術協(xié)會副會長羅百輝表示，流水線工人在先期投入、柔性化手工操作和空間靈活性方面的優(yōu)勢，工業(yè)機器人是達不到的，機器人取代人工為時尚早。

從前兩次工業(yè)革命的歷史看，機器的采用至多造成某個區(qū)域、某個行業(yè)、某個環(huán)節(jié)短暫的結構性失業(yè)，但是因使用機器造成的大量長期失業(yè)并沒有出現(xiàn)過。相反，由于機器技術進步的加快，新興工作崗位的發(fā)展速度加快了。例如，在第一次工業(yè)革命之后，農(nóng)業(yè)機械的采用將大量勞動力從繁重、簡單的農(nóng)業(yè)勞動中解放出來，大量的產(chǎn)業(yè)工人出現(xiàn)了；第二次工業(yè)革命大大提高了工廠的生產(chǎn)效率，各種大型工業(yè)機械被采用，勞動力又從采掘業(yè)向制造業(yè)和服務業(yè)轉移。當前，全球正在爆發(fā)新的工業(yè)革命，無論是農(nóng)業(yè)、工業(yè)還是服務業(yè)的生產(chǎn)效率都得到進一步提升，勞動力從傳統(tǒng)工作崗位向一些新興崗位轉移的速度超過前兩次工業(yè)革命。有數(shù)據(jù)顯示，2010年美國需求最為迫切的十種崗位，在2004年的時候根本是不存在的。盡管有些崗位被新的機器淘汰了，但嚴重的失業(yè)問題并沒有出現(xiàn)，因為很快，其他的新興崗位出現(xiàn)了。比如，我國信息傳輸、軟件和技術服務業(yè)的就業(yè)人數(shù)在近十年中增長了一倍，房地產(chǎn)業(yè)的就業(yè)人數(shù)增長了1.3倍。因此我們可持樂觀態(tài)度，無需擔憂大量采用工業(yè)機器人可能造成的嚴重失業(yè)問題。

新一代工業(yè)機器人的核心特征是智能化。裝配傳感器和具備人工智能的機器人能自動識別環(huán)境變化，從而減少對人的依賴。可以期待的是，未來的無人工廠能根據(jù)訂單要求自動規(guī)劃生產(chǎn)流程和工藝，在無人參與的情況下完成生產(chǎn)。目前，我國制造業(yè)工業(yè)機器人的數(shù)量還是比較有限的，制造業(yè)每萬名從業(yè)人員機器人運營臺數(shù)與日、美、德、韓等制造業(yè)強國還存在很大差距，真正大量替代手工操作的其實是一般工程機械。至少從現(xiàn)階段看，我國制造業(yè)中工業(yè)機器人和人的手工操作間的替代關系并不顯著，工業(yè)機器人在高重復性、高強度、高精度操作要求方面有突出的優(yōu)勢，而手工操作在先期投入、柔性化和空間靈活性方面具有突出的優(yōu)勢。工業(yè)機器人具有競爭優(yōu)勢的行業(yè)和領域，與我國勞動力比較優(yōu)勢最顯著的行業(yè)和領域并非完全重疊，不會改變我國制造業(yè)勞動力密集程度較高的特征，也不會造成嚴重的失業(yè)問題。

發(fā)達國家制造業(yè)大量使用工業(yè)機器人，確實在一定程度上能夠緩解其勞動力稀缺、勞動力成本過高的發(fā)展矛盾，金融危機之后，似乎也出現(xiàn)了制造業(yè)向發(fā)達國家回溯的趨勢，但這不會改變國際分工的基本格局，更不會“終結”我國世界工廠的地位。

當前我們的政策重點應當集中于如何優(yōu)化我國人力資源結構以適應機器人的興起和機器人在制造業(yè)的廣泛應用，以及如何鼓勵技術進步提升我國機器人產(chǎn)業(yè)的競爭力，以在未來機器人市場競爭中占有一席之地。