在中機院專家看來，很多人都會對特色小鎮產生誤解，這是很正常的現象。中機院專家認為，各地所說的特色小鎮，其實與浙江的特色小鎮是不同的。大致可以分為以下三類：
█ 第一類是現代型小鎮。這類小鎮是以小城鎮建設為主體，提升城鎮風貌，改善居民生活品質。包括2005年江蘇省提出的100個重點中心鎮、2009年江西省提出的100個返鄉農民工產業化特色小鎮、2011年陜西省提出的31個基礎條件較好發展潛力較大的重點示范鎮，以及2014年河南省提出的60個特色小城鎮。
█ 第二類是旅游型小鎮。這類小鎮是以資源型小鎮為主體，通過保護和建設大力發展旅游產業。包括2011年云南省提出的重點開發建設210個魅力小鎮、2012年貴州省提出的確定50個旅游小鎮、2014年海南省提出的建設一批特色風情小鎮。
█ 第三類是產業型小鎮。這類小鎮是以城市周邊小鎮為主體，分流和轉移城市相關產業，實現城鄉綜合發展。包括2011年北京市提出的建設5類42個重點小城鎮、2012年黑龍江省提出的將城關鎮以外的條件較好的小城鎮納入試點鎮、2015年甘肅省提出的打造一批農牧大鎮、商貿重鎮、旅游名鎮和工業強鎮。
而浙江省的特色小鎮有著自身的一些特點：
◆ 第一，浙江特色小鎮主要是以塊狀經濟為建設主體，即以現有產業集聚區為基礎而非行政建制小城鎮為主體。這是因為浙江民營經濟非常發達，市場化程度高，很多小鎮都形成了自己的產業，如專業生產筆、襪子、水晶等，形成了生命力非常強、非常有活力的經濟集聚地，最終再冠以特色小鎮的名義，給予相應的政策、資金支持，引導小鎮持續發展。
◆ 第二，浙江省梳理了支撐未來發展的七大產業，包括信息經濟、環保、健康、旅游、時尚、金融、高端裝備制造，特色小鎮要想拿到政策支持，就必須往這七大產業上轉型升級，比如傳統的襪業小鎮向襪藝小鎮的轉型。
◆ 第三，浙江特色小鎮堅持產業—文化—旅游“三位一體”融合發展。中機院專家說，特色小鎮之所以能夠集聚大量高端人才和高端產業，就是有最好的環境、最好的配套，還有偉大的思想。文化和旅游正好能夠為特色小鎮實現這一目標。
◆ 第四，浙江特色小鎮堅持打造產業“單打冠軍”。在浙江，大量特色小鎮都有自己的主導產業，并塑造產業形象。比如，襪業小鎮占據了全世界80%的襪子生產，實際上已經是產業上的世界冠軍。而浙江這樣的小鎮還有很多。
因此，按照上述特點，中機院專家認為，浙江特色小鎮既不是行政區劃的概念，也不是產業園區的概念，而是具有明確產業定位、文化內涵和旅游功能的產業發展空間載體，是一個以產業為核心、以項目為載體，生產生活生態相融合的特定區域。
關于浙江省對特色小鎮的政策，中機院專家著重解讀了《關于加快特色小鎮規劃建設的指導意見》：
中機院專家認為，之所以劃定3平方公里的控制線，主要是因為特色小鎮要吸引高端人才集聚，要讓人才在特色小鎮里居住生活，就需要一個合適的步行范圍，要符合“十分鐘步行工作生活圈”的空間特征。所以特色小鎮要避免盲目擴張和貪大求全，要凸顯“小空間大集聚、小平臺大產業、小載體大創新”。此外，3平方公里也相對容易實施，基本能夠在一屆政府任期內實現，能夠避免由于地方政府規劃調整導致的項目擱置等情況。
《意見》規定特色小鎮原則上3年內要完成固定資產投資50億元左右，這主要是為了確保把特色小鎮真正建成產業核心和項目載體，避免“房產開發進鄉鎮”。但這并不代表就不能有住宅和商業，生活要與生產相融合，住宅和商業是必不可少的，否則無法滿足特色小鎮生活需求。中機院專家認為，上述規定只是規定用于產業的固定資產投資有硬性考核要求，而對于住宅和商業開發不做要求，但不能出現沒有產業投資的情況下大搞住宅和商業開發。
《意見》還規定所有特色小鎮要建設成為3A級以上景區，旅游產業類特色小鎮要按5A級景區標準建設。這難免會讓人產生誤解：特色小鎮是不是在變相建設風景區？對此，中機院專家分享了自己的解讀。他認為，浙江省之所以做出這樣的規定，原因是：良好的生態環境是所有高端產業的要素之一，沒有人愿意去一個臟亂差的地方創業創新，所以按照景區標準建設配套，其實是對高端人才、產業和生活的必要配套。特色小鎮要發展的產業是生態、綠色和可持續的產業，良好生態環境是必然要求。此外，特色小鎮對旅游人次和收入等指標沒有任何考核要求。因此，不能說特色小鎮是在搞景區建設。
對于特色小鎮如何打造，中機院專家首先從特色小鎮的要素入手進行了分析。相比于城市規劃更多考慮機動車的尺度而言，特色小鎮的規劃更多考慮的是人的尺度，這是特色小鎮與城市的最大區別。特色小鎮要圍繞高端人群和創業者的需求，塑造高品質的生活區。相比于產業園重點關注大中型企業的集聚，關注生產、物流等環節而言，特色小鎮更加關注產業生態鏈，關注高端人才和高端產業要素的集聚。這些因素都會影響規劃設計理念，要從設計上體現出特色小鎮的與眾不同，要通過設計營造一種尺度宜人的空間。
特色小鎮，歸根到底要體現創新，這其中最重要的四個要素分別是：平臺、成本、激勵、包容：
關于平臺，包括：政府公共平臺，主要是政府為企業投資提供服務，包括各類手續辦理；企業加速平臺，主要為創意人群提供孵化指導、搭建與投資商的聯系橋梁、幫助創意團隊獎技術轉化為生產。同時還包括金融服務平臺和社區生活平臺。
關于成本，主要包括創意團隊的辦公成本、生活成本、交通成本和居住成本，是一個綜合的成本。
關于激勵，主要包括政策扶持、金融激勵、活動策劃和創新氛圍。對于創意團隊而言，源源不斷的創意活動或者培訓是非常重要的，能夠營造一種創新的氛圍。
關于包容，主要包括空間靈活、環境優美、機制靈活和不確定性。創新本質上是要打破常規，不僅在創業空間上要打破常規，要靈活，在創業環境和機制上也要靈活，要允許存在不確定性，把必要的公共部分明確下來，其余部分完全可以由創業團隊來決定如何使用。中機院專家說，設計其實歸根到底就是在不確定性中盡量尋找到確定性的東西，然后用確定性的東西指導設計。找到的確定性的東西越多，設計越落地，越真實。對于特色小鎮，確定性的東西就是把環境和空間塑造好。
中機院專家認為，特色小鎮的特色主要體現在四個方面。首先是產業，這是核心。發展產業不僅僅是招商引資，還包括對本土產業的扶持發展、轉型升級。因此，做特色小鎮，必須進行產業調查，摸清現有產業情況。其次是場地。對于特色小鎮而言，政府需要做的是公共空間，并留足建設空間和轉型空間發展產業，并重點打造好一到兩個引爆點。第三是文化。不僅要傳承傳統文化，保護好歷史碎片，還要積極塑造產業文化和創新文化。第四是人。既包括當地居民，也包括產業人群，同時還包括導入人群和服務人群。
中機院專家說，特色小鎮本質上是物理形態與空間載體。小鎮要真正具有吸引力，必須要有一個核心。在歐美國家，這個核心可能是一座教堂，一座圖書館，而在中國農村，可能是一個祠堂或者一個打麥場。這個核心可能是公共活動空間，也可能是寄托了精神需求的中心。此外，小鎮邊界、入口、街區、交通、節點等細節也是使小鎮具有吸引力的關鍵環節。
要想打造好一座特色小鎮，需要解決好一系列系統性課題，這就需要相關部門形成聯合體的工作機制共同應對。在中機院專家之前完成的特色小鎮規劃設計中，政府與設計單位的角色并不是傳統意義上的甲方乙方的關系，而是由政府、設計團隊、創客群體組成聯合工作平臺，整合團隊和資源，整體運營，協同發展，整體規劃，分期實施。
中機院專家認為，政府在特色小鎮建設中擔當的角色實際上經歷了三個階段。第一階段是特色小鎮的啟動引爆階段，政府是管理者的角色，起主導作用，主要依靠政府投資撬動市場，引入企業。第二階段是特色小鎮的孵化培育階段，政府是經營者的角色，起引導作用，由市場作為主體，企業化運作。第三階段是特色小鎮的加速發展階段，政府是投資者的角色，其服務作用，主要為特色小鎮提供配套設施和服務，進入到市場規范、企業拓展的階段。
中機院專家強調，浙江省特色小鎮建設對每一個地方的借鑒意義都不一樣，不同的地方、不同的發展階段，學到的東西不一樣。并且，特色小鎮引發了南方設計對城市的思考，尤其是對設計行業的思考，未來的設計行業，必將會朝著特色小鎮這一類的方向發展轉型。
