近年來，隨著旅游產業與文化、農業、信息等相關產業融合的不斷深化，形成了旅游產業融合發展的大格局。這其中，旅游產業與體育產業作為“十三五”時期需大力發展的五大幸福產業的兩個重要產業類別，通過產業融合所形成的體育旅游業態，成為當前現代服務業發展的熱點和焦點。
2014年8月，《國務院關于促進旅游業改革發展的若干意見》在“積極發展休閑度假旅游”主要任務中明確指出：積極推動體育旅游，加強競賽表演、健身休閑與旅游活動的融合發展，支持和引導有條件的體育運動場所面向游客開展體育旅游服務。2016年5月15日，國家旅游局和國家體育總局簽署《關于推進體育旅游融合發展的合作協議》；2016年12月，國家旅游局和國家體育總局共同發布《關于大力發展體育旅游的指導意見》。
在推進“全域旅游”和“全民健身”兩大國家戰略背景下，大力發展體育旅游，是豐富旅游產品體系、拓展旅游消費空間、促進旅游業轉型升級的必然要求，對于培育旅游經濟發展新動能、拓展旅游經濟發展新空間，具有十分重要的作用，體育旅游迎來了黃金發展期。
內在機理
2011年實施的國家標準《旅游度假區等級劃分》，在室內和戶外休閑活動設施類型中都有一個共同的大類“運動健身類”，27個運動健身小類占所有49個室內與戶外休閑活動小類的55.1%。很明顯，旅游度假區就是以運動健身為代表的體育旅游業態為主體的功能區。
《旅游資源分類、調查與評價》中，把地方性體育健身比賽、競技活動為代表的民間健身活動與賽事、定期和不定期的體育比賽活動的節日為代表的體育節，都認定是旅游資源。體育賽事活動作為體育本體產業中的一項重要資產，對于旅游業而言不僅僅是一場單純的競技賽事，越來越多的旅游目的地把舉辦特色體育賽事作為一項當地盛大的旅游節慶活動。而且，某些體育賽事，由于強烈的全球文化普及性，比如奧運會和世界杯，或者濃郁的地方傳統民俗性，比如漢族端午節賽龍舟、蒙古族草原賽馬等，往往能夠強烈激發起旅游者前往賽事舉辦地進行賽事旅游的興趣。因此，體育賽事活動可以作為一項重大事件或特色事件，進行專項的賽事旅游開發與經營，并通過舉辦體育賽事使舉辦地的旅游業獲得更大的知名度和綜合效益。
《旅游資源分類、調查與評價》中，把開展體育健身活動的獨立館室或場地為代表的體育健身館場認定是旅游資源。一方面，某些極具建筑景觀魅力的大型體育場館，往往被作為城市地標性景觀開發成為城市特色旅游產品，吸引了大量旅游者，比如北京的國家體育場“鳥巢”和國家游泳館“水立方”。另一方面，體育健身場地設施中的高爾夫球場、室內外滑雪場、網球場等，既可以舉辦各種類型體育賽事，更可以被旅游業充分使用，為旅游者提供運動場地和服務。通常的情況是，體育健身場地設施被旅游度假業更多利用，被體育賽事利用的程度反而要小得多。
結構優化
2016年，中國人均GDP已達8866美元，大眾化休閑消費的時代已經到來，旅游市場正從觀光旅游需求占絕對主體發展到觀光、休閑、度假并重的多樣化、多層次旅游消費需求的轉型時期。因此，更多有消費能力的國人將追求健康的、有質量的旅游生活方式，旅游消費結構正日趨高級化。
在旅游消費結構日趨高級化的外在拉動下，旅游者的消費需求非常注重參與性和體驗性，而體育旅游業恰好能滿足這種消費需求，以高爾夫、馬術、登山、滑雪、潛水、戶外運動等為代表的區別于傳統景點式觀光旅游的體育旅游消費業蓬勃發展。而且，與傳統觀光旅游相比，體育旅游具有參與群體更廣泛、消費需求更多元、客戶黏性更顯著等特征。
在現有食、住、行、游、購、娛6大旅游基本消費要素基礎上，體育產業與旅游產業融合也充分體現出商、養、學、閑、情、奇的旅游產業新需求的消費特征。
“商”是指以高爾夫、網球、海釣等中高端運動俱樂部為依托的體育商務旅游；“養”是指以體育健身、運動處方等為依托的體育養生旅游
“學”是指以高爾夫、潛水、馬術、滑雪等運動項目的培訓、戶外拓展訓練為依托的體育研學旅游
“閑”是指以水類、球類、騎行類、冰雪類、走跑類等運動休閑為依托的體育度假旅游，是體育旅游業未來發展的方向和主體；
“情”是指球迷們以對某個體育明星或著名職業運動俱樂部的深厚感情，從而前往賽事舉辦地現場觀賽，是一種“粉絲情感”充分宣泄的體育賽事旅游；
“奇”是指以戶外探險、徒步穿越、登山、攀巖攀冰、跳傘滑翔類等為依托的體育探奇旅游。
旅游消費需求日益商、養、學、閑、情、奇的市場結構高級化趨勢，呈現出旅游產業與體育產業圍繞這些新消費需求而進行深度產業融合發展的態勢，將極大拉動體育旅游產業的發展，也將進一步促進旅游消費結構從低層次的觀光需求向高層次的體驗性休閑度假需求轉型升級。
三種模式
1、體育健身休閑業與旅游業的融合發展模式
當前，我國旅游業正處在由傳統觀光型向休閑度假型轉換的關鍵期，從發達國家的休閑度假類產品結構上看，運動類的休閑與度假產品占絕對主導地位，特別是濱海運動休閑度假游、冰雪運動休閑度假游和山地戶外運動休閑度假游是主要產品。
運動休閑型旅游度假區發展模式，往往是體育健身休閑業中的中高端運動項目通過相關體育培訓、體育用品銷售等體育產業要素與旅游度假產業中的度假酒店、美食娛樂等相關旅游產業要素，進行價值鏈的重構融合所形成的運動休閑型旅游度假區。
當前，運動休閑型旅游度假區在我國還屬于新生事物，但在歐美發達國家，此種類型的度假區比比皆是，運動度假將越來越成為國內旅游度假區的主要功能。
2、體育競賽表演業與旅游業的融合發展模式
這種發展模式一般有兩種類型：一種是觀賽型體育旅游，另一種是參賽型體育旅游。
觀賽旅游模式一般是圍繞職業化水平高的體育賽事為主要旅游吸引物的消費方式，比如綜合性體育賽事奧運會或亞運會、男足世界杯、歐洲足球五大聯賽、美國職業籃球聯賽、網球四大滿貫賽等，吸引了大批旅游者去舉辦地旅游觀賽。
參賽旅游模式一般是在職業化程度不高的賽事項目上，把賽事開發為體驗性更強的產品，從而適合旅游者有興趣親身參與，比如馬拉松、徒步、釣魚、攀巖、滑雪等。近年來，跑步運動在國內城市白領中流行，出國跑馬拉松也漸成時尚，各大國際馬拉松主辦方也特別推出帶有旅游性質的主題來吸引中國跑友，例如韓國的全州櫻花馬拉松、法國波多爾紅酒馬拉松、泰國普吉島馬拉松等，都是中國跑友們最向往的馬拉松旅游勝地。
3、體育場館服務業與旅游業的融合發展模式
2015年2月1日起施行的《體育場館運營管理辦法》提出，鼓勵有條件的體育場館發展體育旅游等多元業態，將大型體育場館建設運營與旅游開發緊密結合，提升場館體育休閑旅游功能，使之成為集運動健身、旅游休閑為一體的體育休閑旅游中心。
一方面，大型體育賽事的舉辦，會為主辦城市留下一些寶貴的標志性體育場館遺產，而這些標志性的大型體育場館也會作為城市旅游業的重要旅游吸引物，被開發為旅游觀光點，成為體育場館遺產游覽旅游產品。
另一方面，體育場館空間也可改造成為一個舞臺化的文化表演空間，開發打造出精品體育旅游演藝產品。例如國家游泳中心的“夢幻水立方”、廣州國際體育演藝中心的“冰上迪士尼”等演藝產品，利用市場力量，充分整合體育場館的資源優勢，以武術、太極拳、跳水、花樣游泳、體操等體育元素為創編力量，打造融合特色運動、歌舞、雜技、多媒體等為一體的獨特體育旅游秀。
常態化產品
根據攜程旅行網發布的《2016體育旅游報告》，體育旅游目前只占中國旅游市場的5%左右，與國外體育旅游占比總產值的20%相比還有很大的空間。目前，我國體育旅游業仍處于初級發展階段，在體育旅游精品項目和體育旅游示范區發展數量與質量上還十分不足，體育旅游業建設還缺乏方向。
體育旅游業發展重點應是在環城游憩帶、自然風景區、旅游度假區、鄉村旅游區等開發常態化的參與體驗型體育旅游產品，即運動休閑項目的旅游化和度假化，這是體育旅游業態的拳頭產品。體育賽事活動與旅游產業融合所形成的賽事旅游，只能作為體育旅游業的配套產品。
因此，應針對不同市場需求，借鑒國際經驗，在有條件的地區培育發展山地徒步運動、皮劃艇帆船帆板水上運動、冰雪運動、航空運動、航海體育、高爾夫運動、海釣運動、汽車運動、馬術運動等具有消費引領特征的中高端體育旅游與運動休閑產品，打造出具有區域特色的體育旅游示范區、示范基地。
以2015年國家旅游局重新開啟國家級旅游度假區評定工作為契機，應做實做強一批在旅游度假區內的體育旅游精品項目。同時，應充分把國家體育產業基地和省市級的體育產業園區從旅游開發的角度，結合地方自然與文化特色，二次開發轉型升級為運動休閑型度假目的地。
《關于推進體育旅游融合發展的合作協議》提出，到2020年，體育旅游總人數達到10億人次，占旅游總人數的15%，體育旅游總消費規模突破1萬億元，占旅游總消費規模的近15%。兩個15%目標的確定，讓我們看到了中國體育旅游產業發展的巨大潛力空間，而這，值得我們為之努力奮斗。
